日本サッカー協会の打ち出したグラスルーツ宣言の三本柱の一つ、「ずっとEnjoy? 引退なし」の賛同パートナーとなった、神奈川県横浜市のあざみ野キッカーズ。1983年から歴史を刻み始めたクラブはいくつかのユニークな試みによって、生涯サッカーを支えようとしています。（取材・文　川端暁彦）

 

 

 

日曜日に訪れた横浜市内のあざみ野第二小学校。朝早いというのに、その校庭を使ってあざみ野キッカーズの選手たちは今日も練習に励んでいました。少々お腹の出たおじさんプレーヤーから、往年の栄光を思わせるテクニックを持つ老兵がフラットに、そして何より楽しそうにボールを蹴り合う光景は印象的です。このクラブに「練習」の考え方はないそうで、試合のない土日に集まった場合もひたすらゲームをこなします。この日もメンバーの参加状況を見ながら、ボールを蹴り合っていました。

 

観ていると、途中で疲れて「一時離脱」する選手もいれば、遅れてやって来てそのままゲームに飛び込んでいく選手もいます。少し話を聞いてみると、出欠を確認したりすることもないのだと皆が笑って言います。「ゆるくやるのがいいんです」と強調したのは、メンバーの石橋亮氏。1993年に加入した石橋氏も“ゆるく”続けてきた一人なのだそう。「昔はどうなのかなと思うこともありましたが、いまはガチガチにやらないことが肝心なのだと気付きました。それはこのチームの先輩たちが築いてくれたもの」と言います。

 

チームは地域のリーグ戦に参加する若手チーム、O-40、O-50、O-60の各カテゴリーに分かれて活動しているが、それぞれ追い込んでやっているわけではない。もちろん、いざ試合となれば真剣に戦うが、肩肘張って「結果」を追求してメンバーに多くを求めたり、私生活を犠牲にするようなこともしない。たとえば、「結婚して家庭を持ったばかりの“若手”が参加するのは難しいんです。奥さんに怒られちゃいますから。子どもが大きくなって余裕ができたころに来てくれればいいと思っています」（石橋氏）という懐の深さも、クラブがここまで続いてきた理由だろう。

 

さらに、クラブの生き字引である國方徳二さんは、ちょっと違ったアプローチで活性化を図ってきたことも明かしてくれました。

 

「今から16年前だったかな。ジュニアのコーチを長くやっている登内さんやコーチたちと子どもたちの“お父さん”を誘うようにしたんです。『みんなで一緒にボールを蹴ってみませんか？』とね」

 

もちろん自由参加ですが、次第に参加者が増えて今では各学年の親でチームが作れるほどになってきたという。「地元で新しい友達ができて楽しくやれるようになるんですよ。初心者歓迎というか、ほとんどが当然初心者ですけれど、段々サッカーにのめり込まれていくのを観ていると、こちらも楽しくてね」と笑う國方さんたちは、さらに保護者たちによる“親のカップ戦”も企画。年に1回、6チーム総当たりによって行っています。

 

６チームの編成は人数の少ない1、2年生が合同チームで、残りは学年で1つずつ。これに“親のOBチーム”が加わる形なのだといいます。「OBの親」というのはピンと来ない言い方だが、これは石橋さんが解説してくれました。

 

「１年生でチームを結成すると、６年間やることになりますよね。サッカーが毎週の楽しみになってくる。ところが、子どもの卒業と同時にやれなくなって、喪失感があるわけです。なので、OBのチームが自然とできたんです。いまは青葉区のリーグ戦にも参加するようになりましたよ」

 

 

あざみ野キッカーズの本家チームはサッカー経験者によって構成されているだけに、「こちらに来るとなると少し敷居が高いというのも分かりますから。そういう（未経験の）人も馴染みやすいチームにしていただいています」（石橋さん）。

「お父さんたちのチームはサッカー素人も多く本家チームに対してすごくリスペクトしてくれるのですが、彼らの実力もぐんぐんあがり現在では好敵手として楽しく対戦させていただいています」（國方さん）。

 

「サッカーをする」となると、ストイックに自分を追い込んで「戦う」イメージになってしまいますが、あざみ野キッカーズの人たちはあくまで「エンジョイ」をモットーとしているのが印象的でした。もちろん、日本には高齢になってもサッカーへ厳しく打ち込む方もいらっしゃいます。それはそれで素晴らしいことですが、一方で皆がそれを続けられるわけでもないでしょう。

 

日本サッカー協会の松田グラスルーツ推進部部長は、実際にゲームに混じって一緒にボールを蹴り合った上で、今回の訪問をこう総括します。

 

「皆さん自分のペースでやられていて、行きも帰りもそれぞれの都合で三々五々。でも変にかしこまっていないからこそ“イイ”んだと思います。集合時間をきっちり決めて、練習メニューをきびきびこなしてとか、そういう“形”にこだわらないのがいいのだと思います。この場所がアイデンティティーになっている人たちがこれだけ育っている。その事実が僕らに教えてくれるものは大いにあると思います」

 

新興団地に住むサッカー好きが集まって始まったあざみ野キッカーズ。初期メンバーから他界されてしまった方もいますが、その「サッカーを楽しもう」という大前提の志は“後輩”たちに今も受け継がれ、毎週のように楽しくボールを蹴り続ける「居場所」として継続しています。これぞ日本サッカー協会が目指すグラスルーツ推進における一つの理想型と言えるのかもしれません。

 

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