９月５日にイギリス・ロンドンで開幕したＵ−12世代の世界大会「ダノンネーションズカップ」。予選リーグで１位通過を果たした横浜Ｆ・マリノスプライマリーは日本勢として初優勝を目指したが、準決勝でフランスに０−１で惜しくも敗れ、３位決定戦に回ることになった。それでも、日本勢としては昨年準優勝したレジスタＦＣ（埼玉）に続いて、２年連続となるベスト４。日本のＵ−12世代が世界に通用することを証明してみせた。

 

　決勝トーナメント１回戦のロシア戦では２度も先行されるという苦しい試合展開になったが、粟飯原央統（あわいはら・ひろと）くん、中村斗星（とせい）くんのゴールで同点に追いつき、ＰＫ戦に持ち込んだ。３人制のＰＫ戦では国内予選でベストゴールキーパー賞に輝いた高橋昂大くんが、ロシア３人目のキッカーを見事ストップ。「みんなが決めてくれると信じていたので絶対に止めようと思った」という守護神・高橋くんの活躍で強敵ロシアを下し、ベスト８へと勝ち上がった。

 

　ベスト８ではインドネシアと対戦。FIFAランキングでは１６９位、サッカー強豪国のイメージはないが、「ここまで勝ち上がってくるというのは何かあるということ。それを選手たちもピッチで感じたんじゃないか」と西谷監督が振り返ったように、インドネシアのチームとしてのまとまりや全員守備に苦しめられ、ゴールをこじ開けられない。それでも「残り５分だったので攻め込むしかないと思った」ＤＦ曽木聡くんの果敢なオーバーラップがペナルティキック獲得に結びつき、これを中村くんが決めると、その直後には粟飯原くんが２点目をゲット。最終的には2−０で勝利し、ベスト４へ進んだ。

 

「ここまできたので優勝したいです」（曽木くん）

 

 

　準決勝・フランス戦でも日本はこれまでの試合と同様に最終ラインからパスを組み立てながら。相手の隙をうかがっていく。フランスの戦い方は前線に身体能力に優れた選手を並べてショートカウンターを狙うというもの。スコアレスだった試合が動いたのは16分、日本の縦パスをフランス選手にカットされ、素早く攻め込まれてシュートを決められてしまう。１点リードされた後も日本は最後まであきらめずにゴールを目指したが、あと一歩度届かずタイムアップ。

「フランスのほうが『勝ちたい』という気持ちが強かったということ。決勝に行きたかったですが、しっかり切り替えて明日の３位決定戦に臨みたい」（岩井龍翔司くん）

 

　ダノンネーションズカップ2013最終日、順位決定戦が行われるのは“サッカーの聖地”と呼ばれるウェンブリースタジアム。優勝こそならなかったものの、横浜Ｆ・マリノスプライマリーにはまだ世界３位になれるチャンスがある。

 

＜決勝トーナメント結果＞

 

決勝トーナメント１回戦

日本　２−２（ＰＫ３−２）　ロシア

得点者：粟飯原央統、中村斗星

 

準々決勝

日本　２−０　インドネシア

得点者：中村斗星、粟飯原央統

 

準決勝

日本　０—１　フランス