プレミアリーグ連覇中の王者、マンチェスターシティの施設で英語とサッカーを学ぶことのできる宿泊型のプログラム。それが「サッカー留学＠マンチェスターシティ（City football language school ）」です。９歳から17歳を対象にヨーロッパ、南米、アジアなど世界中から少年少女が集まり、多様な価値観に触れることの取り組みが注目を集めています。（記事提供：アスリートブランドジャパン）

日本の窓口になるのが、テニスの名門IMGアカデミーへの留学など、子どもたちのためにグローバルな取り組みを提供しているアスリートブランド。代表を務める根本真吾氏に「サッカー留学＠マンチェスターシティ（City football language school ）」の特徴を聞くと「マンチェスターシティのトップチームが使っている施設（※）で、専門のコーチのもとでトレーニングが受けられること。"本物"に触れることのできるチャンスです」という答えが返ってきました。（※）全練習メニューがトップチームの施設で行われるわけではありません。

「エティハド・スタジアムの中も見学できますし、英語レッスン付きのコースでは、サッカーの試合を見ながら英語で記事を書いたり、試合についてディスカッションをしたり、記者会見の受け答えを英語でするといったことも経験できます。最初にテストをしてクラス分けをするので、英語力が低い子でも楽しめるプログラムになっています」

「サッカー留学＠マンチェスターシティ（City football language school ）」の参加者は９歳から17歳まで。（注・全日サッカーコースは11歳から17歳）。引率として、Jクラブでマネージャー経験があり、イタリア、スペイン、フランスなどでサッカー留学経験のある日本人が帯同します。「宿舎はマンチェスターシティのスタジアム近辺にある大学の寮なので、セキュリティは万全です。24時間警備をしているので不安はありません」（根本氏）と言います。

マンチェスターシティのサッカーに加えて、英語の勉強もできる「サッカー留学＠マンチェスターシティ（City football language school ）」。『半日英語・半日サッカーコース』では、午前と午後にそれぞれ勉強、サッカーというプログラムが組まれていて、根本氏には「世界中から子どもたちが集まってくるので、グローバルな経験ができるのもメリットだと思います」と言います。

「スペイン、イタリア、フランス、メキシコ、ブラジル、ドイツ、ロシア、スイスなど、世界各国から子どもたちが集まります。言葉の面で壁はありますが、一緒にボールを蹴ればすぐに友達になれます。日本では交流ができない人たちと出会うことができるのも、このプログラムのポイントです」

根本氏によると「言葉が通じなくても、積極的に話しかけに行くことで仲良くなれます」とのことで、日本とは違う環境に身を置くことで、成長するきっかけを得る子もたくさんいるそうです。

「言葉は違いますが、同世代の子たちが集まってくるので、それほど心配はいらないと思います。一緒にボールを蹴って、食事をするとすぐに打ち解けます。それは毎年、子どもたちを見ていると感じます。保護者の方には、子どもさんにチャレンジする場を与えるというイメージで、一度旅立ったら、任せて放っておくのが良いのかなと思います。宿舎はWi-Fi完備なので、簡単に連絡をとることができますが、親御さんが子離れするのも大切です」

１週間、２週間、親と離れて過ごすことで自立心が芽生える子も多いようで、自ら英語を勉強したいという子やサッカーのプレーでも積極的になる子、顔つきが変わってきた子も多く、保護者からも「行かせて良かったです」という感想が届くと言います。

「10代の若さで海外に行くと、多くのことを乾いたスポンジのように吸収します。その効果は将来、大きくなって進路を考えるときや夢を持つ上で、計り知れない効果があると感じています」

マンチェスターシティのトップチームの施設でトレーニングができ、英語も学べる「サッカー留学＠マンチェスターシティ（City football language school）」。プレミアリーグ連覇中の王者のメソッドに触れ、世界中の子どもたちと交流ができる貴重な機会。夏休みの子どもたちにとって、かけがえのない経験ができる場になりそうです。