開始直後から、桐光学園がFW⑨小川航基、MF⑦イサカ　ゼイン、⑩鳥海芳樹を中心に青森山田ゴールを攻めたてる。先制ゴールは32分。⑩鳥海のパスを⑨小川が受け、DFと競り合いながら右足を一閃。逆サイドの下に突き刺すという難易度の高いゴールで、桐光学園が先制する。その後も桐光学園がペースを握り、後半3分には⑨小川が⑦イサカのクロスを頭で合わせ、リードを２点に広げる。後半17分に⑨小川がPKを外すというアクシデントがあったが、終始、桐光学園が試合を支配し、アディショナルタイムに突入する。

 

そこにドラマが待っていた。後半40＋2分、青森山田がコーナーキックから、⑱成田拳斗がヘディングで１点を返すと、アディショナルタイム5分に、⑤原山海里のロングスローを⑯吉田開が頭で押しこみ、同点に追いつく。勝負の行方はPK戦に委ねられ、５人全員が成功した青森山田に対し、桐光学園はエースの⑨小川が失敗。１回戦に続き、２点のビハインドを追いついた青森山田が準々決勝進出を果たした。

 

 

ニッパツ三ツ沢球技場に詰めかけた14,500人の観衆が目撃したのは、勝負の行方がどちらに転ぶかわからない、天国から地獄、地獄から天国への“ジェットコースターゲーム”だった。

 

80分を終えた時点で、どちらが勝者に近い場所にいたかといえば桐光学園だろう。それぐらい、この日の桐光学園は完璧な試合運びを見せていた。ワントップの⑨小川航基のポストプレーを起点に攻撃を組み立て、異彩を放つドリブラー⑦イサカ　ゼイン、２年生ながら名門の10番を背負う鳥海芳樹が、得意のドリブルと正確なラストパスで青森山田ゴールに襲いかかる。

 

前半32分には⑩鳥海がドリブルで中央を突破し、前線で待ち構える⑨小川へラストパスを送る。２回戦で２ゴールを挙げたエースが、右足で強烈なシュートを逆サイドに突き刺し、先制ゴールをマークした。

 

バックスタンドのおよそ半分を埋め尽くす声援を背に受け、桐光学園の勢いは止まらない。後半3分には、ペナルティーエリア右奥でパスを受けた⑦イサカ　ゼインが、キックフェイントで寄せてくるDFを翻ろうし、左足で柔らかなクロスをゴール前に送る。ボールの先に待っていたのは、エースの⑨小川だった。ヘディングで合わせ、リードを２点に広げることに成功した。

 

桐光学園は自慢の攻撃力だけでなく、ディフェンスも機能。その中心にいたのが、センターバックの⑥安倍崇士だった。⑦イサカ　ゼインと同じ、ボールコントロールを軸とした指導で有名な町田JFCで中学時代を過ごした⑥安倍は、対人プレーの強さで何度もボールを奪い、足元の高い技術で味方にパスをつないだ。

 

攻撃ではワントップの⑨小川を軸に、⑦イサカや⑩鳥海が高い個人技で青森山田のディフェンスラインを蹂躙し、守備の場面では⑥安倍や③タビナス　ジェファーソンといった、個の力に秀でたDFが青森山田の攻撃を封じこめる。

 

後半17分には⑨小川がペナルティーエリアで倒され、自ら蹴ったPKを外すという誤算があったものの、２－０というスコアは試合内容を忠実に表しており、ロスタイムに差し掛かったところで、桐光学園が準々決勝に進むに値するチームだということは、誰の目にも明らかだった。

 

しかしサッカーの神様は、ときに想像もつかない結末を用意する。