来年６月12日、待ちに待ったブラジルワールドカップ2014が開幕します。FIFAに加盟する世界209の国と地域の頂点に立つのは、どの代表チームでしょうか？ そして、ザックジャパンはどこまで勝ち進むことができるのでしょうか？
本大会に先立つこと半年、12月６日の25時（日本時間）から、現地ブラジルでワールドカップのファイナルドロー（組み合わせ抽選会）が行われます。その模様はＮＨＫ総合、ＢＳ１でも生中継。世界中のサッカーファンが見守る瞬間です。
■ワールドカップの組み合わせ抽選はどのようなルールと手順で決められていく？
ワールドカップ抽選には、一つの原則があります。それは『同じ大陸予選を戦ったチーム同士が同じ組で戦わない』というものです。（※ただし、欧州は２チームまで同組可）
たとえば欧州ばかり、アジアばかりが同じグループに固まってしまえば、まるで欧州選手権やアジアカップのような顔合わせになり、せっかくのワールドカップを開催する意味が薄れてしまいます。それを防ぐために用いられるのが、『ポット』という抽選方法。今大会では以下のように参加32カ国が振り分けられています。
■ポット１：（シード国）ブラジル、アルゼンチン、コロンビア、ウルグアイ、ベルギー、ドイツ、スペイン、スイス■ポット２：（アフリカ、南米）アルジェリア、カメルーン、コートジボワール、ガーナ、ナイジェリア、チリ、エクアドル■ポット３：（アジア、北中米カリブ海）オーストラリア、イラン、日本、韓国、コスタリカ、ホンジュラス、メキシコ、アメリカ■ポット４：（欧州）ボスニア・ヘルツェゴヴィナ、クロアチア、イングランド、フランス、ギリシャ、イタリア、オランダ、ポルトガル、ロシア
抽選はポット１～４の中から一カ国ずつを選び、それぞれのグループが形成されます。つまり日本の場合、同じポット３の国々と同じグループになることは絶対にありません。各組が大陸のバラエティーに富んだグループ分けになるように配慮されています。
ただ、ここでちょっと困ったことに。ポット１のシード国には開催国ブラジルのほか、FIFAランキング１～７位の代表チームが名を連ねているのですが、今回はその結果、イタリアやオランダが第一シードからはじかれ、ポット４の欧州が９チーム、ポット２のアフリカ・南米が７チームとバランスが崩れてしまいました。そのため、今回の抽選はまず、ポット４の欧州から一つ、ポット２へ移動するチームをランダムに選ぶところからスタートしなければいけません。
抽選の流れを、順に追ってみましょう。
①ポット４からポット２へ移動する欧州の１チームを選ぶ
②ポット１のチームを各組へ振り分ける
（開催国ブラジルはＡ組に入り、開幕戦を行うことが決定済。ブラジル以外の第一シード国がＢ～Ｈに振り分けられる）
そして次はポット２の抽選を行うところですが、ここで注意しなければならないのは、南米のチリとエクアドルが、ブラジルやアルゼンチンなどの南米の第一シードと同じ組になる可能性があること。そして、ポット４から移動してきた欧州チームが、ベルギーやドイツなどと同じ組に入ると、欧州チームが３つの組が生まれてしまうことです。
これは先に述べたワールドカップの原則に反することになるため、今大会では次のような手順で進みます。
③ポット１のうち、南米４チーム（ブラジル、アルゼンチン、コロンビア、ウルグアイ）から１チームを抽選。そのチームの組へ、ポット２に移った欧州チームが自動的に入る
④残りのポット２のチームを、Ａ組からＨ組の順に振り分ける
（ただし、ポット１が南米チームのグループでは、チリ＆エクアドルを抽選対象から外す）
この手順を踏むことで、ポット１とポット２で欧州と南米のチームがかぶることを防ぎます。ポット２までが決まれば、あとはシンプル。
⑤ポット３の国々を、Ａ組からＨ組の順に振り分ける
⑥ポット４の国々を、Ａ組からＨ組の順に振り分ける
これでグループ分けは完了。最後に、試合の対戦順を決めます。各組にはＡ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４というポジションがあり、Ａ組に入った国はこの４つのどこかに入ります。
ただし、ポット１の第一シード国は、各組のオープニングマッチを飾るＡ１、Ｂ１、Ｃ１などの"１"の位置に入ることが決定済。残りのポット２～４のチームは、抽選でＡ２やＡ３やＡ４などの位置を決められることになります。これでグループリーグの試合日程はすべて完成というわけです。
日本は果たしてどのような組に入るのでしょうか？ ポット３の抽選が始まるころには、ポット１とポット２までが決まっているため、どの組が厳しそうなのか、ある程度の傾向は見えていることでしょう。
"JAPAN"が引かれるそのタイミングを、楽しみに待ちましょう！
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文／清水英斗 写真／新井賢一
